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La storia del termine laikòs è lunga e complessa.
In ambito cristiano, essa comincia con la celebre lettera del Papa Clemente di Roma ai fedeli della Chiesa di Corinto, datata alla fine del primo secolo.
Prima di addentrarci nella trattazione di laikòs, è opportuno fornire qualche indicazione sul termine laòs, dal quale il primo deriva, trattandosi di un aggettivo che rimanda al suo sostantivo.
Dalle ricerche più attendibili e documentate risulta che laòs, di etimologia ancora incerta, è un termine antichissimo - forse già usato in età micenea, e certamente attestato in Omero, dove assume la duplice accezione di "popolazione civile" e di "esercito" .
In età classica il vocabolo cade in disuso, ma sopravvive nel senso generico di "popolazione", "gente", "folla".
In età ellenistica laòs ritorna in primo piano, e assume tre significati diversi. In Egitto, specie nei secoli terzo e secondo avanti Cristo, prevale il significato generico e popolare, comune alla grecità, a partire da Omero, di "gente comune", "massa", "popolo".

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